【前口上】「拉致」が白日の下にさらされて以来、韓国・朝鮮をめぐる出版物が目白押しである。朝鮮半島をめぐる情報の氾濫は、かつて1988年のソウル・オリンピック以来の盛り上がりではないだろうか。
　むかし読んだ本をぺらぺらめくってみた。北朝鮮関係では内幕モノの嚆矢ともいえるであろう『凍土の共和国』（金元祚著・亜紀書房・1984年）。これは衝撃的な一冊でした。韓国関係では関川夏央氏の『ソウルの練習問題』（情報センター・1984年）がそれ以前の韓国モノとはひと味違ったアプローチで新鮮だった。なつかしい。以降、パルパルのオリンピックを契機に、大量のガイド風書籍が刊行され、さらには日本の若い女性向けにエステやファッション情報などもカバーするようになってすでに久しい。『凍土』の系統をくむ北朝鮮の内情をルポした出版は今日的課題でより加速され、いっぽう韓国ナショナリズムの解読や、日韓の史観をめぐる論争モノ、文化比較をテーマにした侃々諤々モノも相変わらずさかんだ。
　そして過日『「世界」とはいやなものである』（関川夏央著・日本放送出版協会・2003年）を読んだ。朝鮮半島ウオッチャーである著者の、ここ10年ほどのあいだに発表された評論をまとめたもの。『練習問題』から始まって『海峡を越えたホームラン』『東京からきたナグネ』などの一連の80年代作品は未来に対して楽観と期待があったのだが、このたびの内容はまことに陰鬱で、未来は悲観され、タイトルどおり「いやなものである」ことを確認させられた。20年の歳月に感慨をもつ。
　その「いやな」感じを取っ払ってくれるような本はないものかとごそごそ探し出した一冊、お口直しにというわけで『新村スケッチブック』を十数年ぶりに読みなおした。